El origen del metro ligero de Madrid se remonta al año 2007, como resultado del desarrollo urbanístico y de la expansión del área residencial en el entorno metropolitano madrileño durante la última década del siglo XX. Ya en Plan General de Ordenación Urbana de 1997 se observaba la ampliación de la red de Metro de Madrid para llevar el ferrocarril al norte del área metropolitana.
A causa de las características demográficas y urbanísticas de la zona, se optó por crear un sistema de metro ligero para esta infraestructura: Un transporte urbano híbrido que utiliza unidades de ferrocarril similares a las de un tranvía, pero que aprovecha las características de segregación, frecuencia y capacidad de absorción de pasajeros de un metro pesado convencional. Así, este trazado combina tramos en superficie, integrados en el paisaje urbano, con tramos soterrados por los que se atraviesa, salvando carreteras como la A-1 y la M-111.
Los trabajos de construcción de la línea 1 comenzaron en diciembre de 2004 y finalizaron con la inauguración del servicio el 24 de mayo de 2007. La mayor parte de la línea transita bajo tierra, por túneles de similares características a los de gálibo estrecho del resto de la red madrileña, aunque ciertos tramos son superficiales.
Paralelamente, se llevaron a cabo las correspondientes actuaciones para la puesta en marcha de la línea 2 y a la línea 3, que tienen como objetivo conectar la red con los núcleos urbanos de Pozuelo de Alarcón y Boadilla del Monte, al oeste de la ciudad de Madrid. Ambas líneas fueron inauguradas apenas unos meses después de la línea 1, concretamente el 27 de julio de 2007.
La explotación de las tres líneas se otorgó en régimen de concesión a dos empresas privadas por un periodo de 30 años (Hasta el año 2036) como contraprestación a que ambas empresas, cuyos accionistas principales son grandes constructoras, financiaran las obras de ejecución: Metros Ligeros de Madrid S.A. y Metro Ligero Oeste S.A.
La historia del tranvía madrileño está muy ligada a la expansión urbana de Madrid, la electrificación, la aparición del Metro y la transformación de los hábitos de movilidad.
El tranvía de Madrid: más de un siglo de historia
El tranvía llegó a Madrid el 31 de mayo de 1871, cuando se inauguró la primera línea regular. Unía el barrio de Salamanca con el barrio de Pozas, en la zona de la actual calle Princesa. Los vehículos eran carruajes sobre raíles arrastrados por mulas.
Su aparición no fue casual. Madrid estaba creciendo rápidamente gracias al Ensanche proyectado por Carlos María de Castro en 1860, y los nuevos barrios necesitaban mejores conexiones con el centro. El tranvía permitió hacer más accesibles esas nuevas zonas de la ciudad.
Un detalle curioso es que aquel primer tranvía utilizaba capital y tecnología británicos y adoptó un ancho de vía internacional. También circulaba por la izquierda, algo que se mantuvo hasta 1924, cuando Madrid pasó a circular por la derecha.
De las mulas a la electricidad
Durante sus primeras décadas, los tranvías fueron de tracción animal. A estos vehículos se les conocía popularmente como «tranvías de sangre».
La gran transformación llegó a finales del siglo XIX. El proceso de electrificación comenzó en 1898 y terminó en 1906. Las mulas y los animales fueron sustituidos progresivamente por vehículos eléctricos, y las antiguas cocheras tuvieron que transformarse: desaparecieron cuadras y almacenes de forraje para dar paso a talleres, instalaciones eléctricas y nuevas infraestructuras.
Hay además un detalle estupendo para un artículo: algunos de los primeros tranvías eléctricos madrileños fueron fabricados en Zaragoza y tenían una característica pintura amarilla. Por eso fueron conocidos como los «canarios». La infraestructura eléctrica y la línea aérea, por su parte, tenían origen británico.
El tranvía y el crecimiento de Madrid
Durante las primeras décadas del siglo XX, el tranvía se convirtió en uno de los grandes protagonistas de la movilidad madrileña.
No solo transportaba pasajeros: contribuyó a hacer posible la expansión de la ciudad. Las líneas conectaban el centro con los nuevos barrios y con determinados lugares de ocio y veraneo de las afueras. La red fue creciendo hasta alcanzar una extensión considerable.
Según la Comunidad de Madrid, la red llegó a alcanzar 188 kilómetros antes de su desaparición en 1972.
Otro aspecto interesante es la relación entre tranvía y estructura social. En sus primeros años, algunas líneas estaban especialmente vinculadas a los nuevos barrios de las clases acomodadas, mientras que posteriormente la red se extendió ampliamente por las zonas populares y obreras. Un documento histórico del Ayuntamiento señala precisamente que muchas líneas se desarrollaron dentro del Ensanche, aunque algunas se dirigían hacia zonas de recreo o municipios periféricos.
La llegada del Metro: el primer gran competidor
El 17 de octubre de 1919 se inauguró el Metro de Madrid, inicialmente entre Sol y Cuatro Caminos. El recorrido tenía solo 3,48 kilómetros y seis estaciones intermedias.
La aparición del Metro no acabó inmediatamente con el tranvía. Durante décadas ambos sistemas convivieron y se complementaron.
De hecho, el tranvía tenía una ventaja importante: podía cubrir numerosos recorridos de superficie y llegar a barrios donde el Metro todavía no existía. Pero poco a poco aparecieron otros competidores.
En 1924 comenzaron también los servicios de autobús, mientras aumentaba la presencia del automóvil.
Después de la desaparición de los tranvías en 1972, Madrid estuvo 35 años sin tranvías. En 2007 reapareció el concepto con la puesta en servicio de las modernas líneas de Metro Ligero.
Actualidad de los Tranvías de Madrid
Actualmente la Comunidad de Madrid cuenta con 35,8 kilómetros de red de Metro Ligero y cuatro líneas, que prestan servicio en Madrid, Pozuelo de Alarcón, Boadilla del Monte y Parla, con 56 estaciones en total.
Las líneas son:
- ML1: Pinar de Chamartín–Las Tablas.
- ML2: Colonia Jardín–Estación de Aravaca.
- ML3: Colonia Jardín–Puerta de Boadilla.
- ML4: Tranvía de Parla.
Las tres primeras forman parte del sistema de Metro Ligero y la cuarta es el Tranvía de Parla, de carácter circular.
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